海州定涛城的凌晨，残月已西，朝阳还未升起，州牧府笼罩在薄薄雾气里，四周弥漫着一片清冷。五更方过，内院里已涌现人影绰绰，那是雪府的奴仆们，即将开端新一天的劳作。
内院书房边有一间不起眼的小屋，炊烟不知何时早早升起，与朦朦雾色混在一起，此刻门吱呀一声开启，从里面慢慢地走出一位平民老者，正抬着一板热气腾腾的白花花东西，招呼院中洒扫奴：
“你几个都过来搭把手！我吃力得紧！”
“是老爷！”
下等奴仆们放下手中活计，笑嘻嘻地上前帮手，也不见有甚么敬畏脸色，显是对这位老爷的言语举止习已为常。
“这便好了。”
老人扯下脖间挂着的汗巾，拭着额上汗珠，又直起身，轻敲两下后腰，脸上写满怡然：
“做豆腐就是仗着个‘勤’字，选豆泡软，磨浆煮火，点卤压石，丝毫马虎不得。你几个若居心，我这祖传的手艺，早晚便传于你们。”
“那小奴们做了老爷的徒弟，也需改口称您作师父啦！”
“多谢老爷！小奴这下半辈子只指靠这营生讨口饭吃便好！哈哈！”
“正是，我几个只挂面牌子，写着：正宗雪家豆腐，看海州还有谁家敢效仿？”
“哈哈哈！”
仿佛听不出揶揄与调侃，这位老爷摸着胡须仰面张口，乐不可支，和几个下等奴仆们一同开怀，个个都笑得欢乐无比。
“砰！”
隔着一面短墙便是主人的寝楼，楼上窗扇被重重推开，雾茫茫中有个娇滴滴声音饱含着怒意传来：
“几个勇敢泼才！瞎了你们的乌珠。也不看看现在是几更天？不好生扫地，在此喧哗作甚？再敢搅扰主子的清梦，警惕割了你们的舌头往！”
“噫！”
有人吐着舌把脖颈缩起。也有的不服气扬气抗辩道：
“宝珠姐，是老爷在此吩咐小奴们搬运豆腐——”
“还敢顶撞？！本日便教大总管与你几个色彩瞧瞧！”
朦胧中楼上人像是没闻声老爷这两个字。忿然不已地丢下一句，便将探出的半个身子缩回，顺手将窗示威般地关起：
“砰！”
听到大总管三个字，宛如中了萨满的法咒，几个奴仆怏怏地散往，各自拾起扫帚条筐，口中愤愤不平地小声嘀咕：
“臭婆娘！狗仗人势的贱人！”
边骂边一下一下地奋力扫地，竹枝将石板地面划出条条白痕。
没有人再看院中孤仃站着的老爷一眼。每个人心头明确，这位名义上的雪府之主，并非是他们的依附。
“呵呵。”
老人既不羞也不恼，只是笑着走进小屋，笑着将门关起，笑着坐在犹炽的灶前，举过酒壶，就着一盘热乎乎的盐拌豆腐，自斟自饮起来。
火光熊熊，映得那花白的发须下。微微发福的脸庞上，右颊的伤痕长长斜过垂塌的眼角，举杯的指掌间布着老茧。半挽起袖的手臂上青筋毕露。
此间的优渥生活，永也遮不住额上深进的皱纹道道，遮不住老人曾经的早年风霜。
……
“爹，他们都有娘，我娘呢？她在哪里？”
“东子，你娘不要我们了，往了很远的处所。”
“呜！我不依，我要我娘回来！”
“啪！再哭打逝世你！”
“娘！”
……
“千秀？千秀？”
雪东鸾睁眼，眼力先是怔忡失神。下一瞬已恢复了清明。
“千秀爷，您怎么？”
芳香的口吻传来。同时肢体也纠缠了过来，他皱了下眉头：
“你
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